一般水系统内水管积垢都是由水垢和其他污垢聚积而成。水垢是由饱和的水溶性组份形成，而最常见的水垢是由水中的碳酸盐、钙和镁的重碳酸盐和铁盐形成。而经常发现于水系统的污垢分別有沙尘、腐蚀的产物、天然有机物、微生物等。
积垢会在热传导表面形成隔热沉积，会降低热传导效率；并引致因阀门、隔滤器、喉管和热交换器等部分或完全堵塞而减少水流量。

锈蚀是金属与氧化物(如氧气)发生化学或电化反应因而造成的金属破坏或损耗损。

一般水系统内喉管锈蚀都是由于系统内喉管内的金属物质长期接触氧气及水份子而造成。锈蚀可能在某个局部集中出现，也有可能在一个较大面积的表面上几乎平均的分布，从而导致水系统内喉管上出现孔洞甚至裂缝。

水系统内滋长的微生物类型包括水藻、真菌（酵母和霉菌）及细菌，而以上微生物会引至水系统的卫生问题、积垢、促进水系统水管局部锈蚀、产生臭味、更会引致添加剂失效，令水系统滋生细菌，而这些细菌某些类型爲致病菌，例如退伍军人病菌，可危害健康。

退伍军人病菌传播途径主要是由人体吸入了空气中含有这种细菌的水 雾或微粒，细菌从而进入并积聚于肺内。根 据以往的病例显示，引致这种疾病蔓延的微粒主要来自建筑物内的供水系统，包括 空 调系统的蒸发式冷却塔及增湿器、热水和冷水系统、按摩池、工业加热及冷却处理设备等。这些系统的正常操作温度适合退伍军人病菌的滋长。

(REF: EMSD预防退伍军人病症工作守则（2012 年版）)